在美国南部的田纳西州孟菲斯，一场由埃隆·马斯克主导的人工智能豪赌正全面展开。马斯克旗下的AI公司xAI正在这里建设第二座超大规模数据中心“Colossus 2”，并在州界另一侧的密西西比州动工兴建一座可发电超100万千瓦的天然气电厂，为这一庞大的AI基础设施提供能源支持。
这片占地114英亩的土地原本是一座废弃的能源厂，如今正被改造成马斯克在AI竞赛中的“核心战场”。据工程许可文件显示，新电厂将通过高压输电线与位于田纳西一侧的“Colossus 2”数据中心相连，构成一个庞大的AI算力枢纽。
马斯克的AI布局已初具规模。xAI此前在孟菲斯建成首座超算中心“Colossus”，拥有超过20万枚英伟达芯片，被称为全球最大AI超算设施，支撑其聊天机器人“Grok”的运行。新建的“Colossus 2”规模更大，预计将装机55万至100万枚芯片，整体投资或高达数百亿美元。业内人士估计，仅芯片采购就需耗资约180亿美元。
马斯克的这场AI军备竞赛发生在全球算力争夺日益激烈的背景下。摩根士丹利预测，到2028年全球AI基础设施投资将超过3万亿美元。与OpenAI、谷歌和微软等竞争对手相比，马斯克如今正处于追赶阶段。为推进项目，xAI今年通过债务与股权融资共筹集100亿美元，并计划在2025年消耗约130亿美元现金。资金缺口使马斯克动用了SpaceX提供20亿美元投资，并考虑让特斯拉股东批准新一轮入股方案。
然而，这场巨额投入也伴随风险与争议。xAI的孟菲斯项目需要大量能源与水资源，预计每日耗电量将超过全市居民家庭用电总和。为维持数据中心运行，xAI在厂区临时安装了多达35台天然气涡轮机，带来排放污染与许可证争议。环保组织指出，这些装置产生的氮氧化物或超出安全限值，而xAI辩称设施属“临时用电”，可免于审批。
社区居民的反应也出现分化。支持者认为xAI带来了新税源与就业机会，并捐资当地学校、修建污水循环系统；反对者担心空气质量恶化与电价上升。一些孟菲斯居民表示，他们能在夜间闻到燃气气味。市议会已通过决议，将xAI缴纳的地方税收25%用于改善周边社区环境。
尽管外界质疑不断，xAI在孟菲斯的建设进度依然迅猛。2024年5月，马斯克亲自到场监督施工，并参与敷设数据电缆。仅用122天，“Colossus”就投入运行，启用4.2万枚英伟达芯片开始训练AI模型。英伟达首席执行官黄仁勋称，“全球只有马斯克一个人能在这么短的时间完成这样的工程。”
如今，“Colossus 2”即将启动，成为马斯克追赶OpenAI的关键一役。xAI计划在密西西比州安装41台永久性天然气涡轮机，总发电量可超过1吉瓦，并继续扩充算力规模。与此同时，马斯克正探索通过租赁而非购买方式获取价值120亿美元的芯片，以降低资本支出。
孟菲斯商界认为，这可能是该市历史上最大规模的私人投资之一。当地商会称，xAI已成为仅次于联邦快递的第二大纳税企业。“这将为城市带来新的经济动能，”商会董事比尔·杜纳万说。
然而，对一些居民而言，这场AI狂潮仍充满未知。退休消防员巴塞尔·布克尔说：“孟菲斯太渴望发展了，但他们也许付出了太高的代价。”
马斯克则继续以远超常规的雄心推进计划。他在上月的公开演讲中表示：“AI的扩张没有极限——未来我们将利用整个太阳的能量，最终利用整个银河的力量。”