今日(7月20日)是阿波罗11号登月52周年的纪念日，值得注意的是，北京时间今晚21点，亚马逊前CEO贝佐斯的太空旅游公司蓝色起源(Blue Origin)开发的新谢巴德火箭(New Shepard)将首次搭载宇航员进行太空飞行，飞行将持续11分钟左右。
与贝佐斯开启这趟太空之旅的乘客还包括他的弟弟暨私募基金主管Mark Bezos、82岁的航天界女性先锋人物Wally Funk及18岁高中毕业生Oliver Daemen。
由于被维珍银河创始人布兰森抢先一步，贝索斯也很是不服气。他的太空探索公司蓝色起源称，维珍银河的团结号并不是真正的宇宙飞船。尽管布兰森捷足先登，但贝佐斯将挑战更高的飞行高度，新谢巴德火箭将飞到距离地表100公里之处，团结号先前最高只到86公里。
蓝色起源公司在其官方推特上发布了几张信息图，将其公司使用的飞行器与维珍银河公司使用的飞行器进行了比较，并骄傲地表示“我们的宇航员名字旁边没有一个星号”——意指维珍银河的飞行高度并未达到距地表100公里的“卡门线”，而仅符合美国联邦航空管理局(FAA)规定的距地表80公里的“太空分界线”。卡门线是国际航空联合会认可的空间边界，海拔约100 公里。
在相关推特中，蓝色起源还强调了该公司的飞行器拥有“太空中最大的窗户”以及对臭氧层“最小”的影响等优势。
就蓝色起源本身而言，贝佐斯建立公司的主要目标是促进太空旅游。他的长期抱负是让人类成为多行星的居住者。最终，数百万人将能在太空生活和工作。
贝佐斯周一接受采访时表示，“我感到兴奋，没有不安。当我坐上我的座位时，就会知道是什么感觉了...我们已经准备好了。设备也准备好了。这个团队棒透了。我对这事情的感觉很好。我认为一同航行的伙伴也觉得很棒。”
据悉，Funk曾在1960年代初期接受美国太空总署(NASA)训练、预定成为太空人的Mercury 13团体成员之一，但这个项目最终被取消了。然而即使在这次飞行之前，Funk已经在她的职业生涯中创造了纪录，比如她是美国国家运输安全委员会第一位女性航空安全调查员，另外她还是FAA第一位女性检查员。
Daemen则是蓝色起源的首位付费乘客，他将在9月前往荷兰乌特列支大学学习物理及创新管理，Daemen的父亲是投资管理公司Somerset Capital Partners的创始人及CEO。
“Daemen正在努力获得他的飞行员执照，他的父亲为他支付了舱位费。”蓝色起源公司在一份声明中表示，“乘坐新谢泼德号将实现他的梦想，他从四岁起就对太空、月球和火箭着迷。”不过该公司没有透露Daemen父亲为此支付的具体价格。
上个月，一位神秘人以2800万美元的价格拍下了蓝色起源公司太空首飞的唯一一张对外拍卖的“船票”。不过这位神秘“拍客”在赢得拍卖后，又因未公开原因的“日程安排冲突”而放弃首飞“舱位”，并称将参与未来的太空飞行。他的身份至今都未公开。
据悉，蓝色起源此前表示，门票竞拍过程于5月初开始，共吸引了来自159个国家或地区的7000多名竞拍者的报价，截止拍卖直播开始前的最新报价为480万美元，最终以2800万美元（折合人民币1.8亿）成交。
这场“太空之旅”的每一分每一秒，都价值连城。
届时会将4人座太空舱发射到离地球表面大约62英里的卡门线空间边缘，整个任务总共需要10分钟左右，乘客将在微重力环境中进行3分钟的观光体验。这时候，他们可以解开安全带，漂浮在太空舱内，从一个窗口飘到另一个窗口，一面的窗外是地球的优美弧线，另一面的窗外则是漆黑深邃的太空。他们将只有三分钟的时间，欣赏这番美景，这就意味着中标者在太空的一分钟就要烧掉900多万美元（折合人民币5811.12万）。
有市场分析预计，太空旅行的票价预计将从数百万美元左右下降，但在未来几年仍然很昂贵。维珍银河工程师Ken Herbert预测，目前平均票价将达到几十万美元。他最近表示，预计到2030年，这一数字将攀升至50万美元左右。
另外，贝索斯升空前，蓝色起源还没用“新谢帕德”号载过人，仅仅是公司进行过15次无人飞行测试，但这恐怕无法保证贝佐斯一起参与首次载人飞行是安全的。
新谢泼德号采取了安全措施，确保在火箭出现故障时，航天员能安全返回地球。新谢泼德号配备有应急逃生系统，一旦发生意外，应急逃生系统会脱离火箭，让航天员安全返回地球。美国联邦航空管理局前副局长George Nield表示，航天飞行的“风险是商业航班的约1万倍”。
因此，未来的太空飞行可能会有乘客保险，保险巨头AXA S.A.旗下的商业保险部门AXA XL的太空承保业务全球主管克里斯•昆斯塔德告诉媒体，他的公司正在开发一种产品，可以防止太空飞行参与者自身受到身体伤害。蓝色起源在周日的新闻发布会上说，该公司为这架航班投保了第三方责任险，但没有详细说明。
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